Hace 12 años -en el 2008-, cuando la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio) publicó la obra El Capital Natural de México, muchos de los llamados “ecologistas” o “ambientalistas” se escandalizaron al ver que se estaba otorgando un valor económico a la riqueza natural de México. De una manera realista, esta obra planteó claramente que el patrimonio natural y cultural son la base ecológica, económica y espiritual de nuestra sociedad; y que, como tal, todo esfuerzo de conservación y de uso sustentable de la naturaleza debe pasar por visibilizar el valor de la diversidad biológica y de los servicios que ésta brinda para el desarrollo económico.

Muchos se sonrojaban al ver que se buscaba “equiparar a la naturaleza con una mercancía”, sin entender la urgencia de incorporar un valor objetivo de los llamados recursos naturales en toda la ecuación del desarrollo económico y, así, buscar su sustentabilidad. Después de una década de la publicación de esta importante obra, creo que para muchos es hoy más claro el valor que tiene no sólo la flora y la fauna del país en términos económicos, sino -sobre todo- el de su conservación para garantizar el desarrollo social y cultural de la población.

 

 

Este enfoque está siendo utilizado ahora por el Fondo Monetario Internacional (FMI) para señalar el enorme valor que tienen las ballenas para el desarrollo económico en el mundo, y los grandes beneficios que traería consigo el llevar a cabo acciones de conservación y recuperación de sus poblaciones. Resulta que el FMI ha estimado que el valor de una sola gran ballena supera los dos millones de dólares, lo que equivale a más de un billón de dólares si se considera a la población actual de este cetáceo en el planeta.

Esta cifra está basada en la contribución que aporta cada ballena a la captura de carbono de la atmósfera, a la industria pesquera y al sector turístico de observación de ballenas que, en su conjunto, tiene un valor de más de 2 mil millones de dólares.

Si se realizan acciones para regresar a la población de ballenas a los números previos de la caza comercial de la especie (que era entre 4 y 5 millones, en comparación con el millón 300 actual), se podrían capturar mil 700 millones de toneladas de CO2 al año, con el costo de protegerlas de sólo 13 dólares por persona al año. Y es que, durante su vida útil de alrededor de 60 años, las grandes ballenas acumulan un promedio de 33 toneladas de CO2; y, cuando mueren, aseguran los investigadores, se hunden en el fondo del océano almacenando ese carbono durante cientos de años.

 

 

En comparación, un árbol absorbe hasta 48 libras de CO2 al año solamente y, en cambio, las ballenas tienen un papel fundamental en el aumento de la productividad de fitoplancton por el fenómeno llamado “bomba de ballena” (esto es, a medida que se elevan a través del océano para respirar y migrar por todo el mundo, el hierro y el nitrógeno en sus desechos proporcionan condiciones ideales de crecimiento para estas criaturas microscópicas).

No olvidemos que el fitoplancton contribuye con al menos el 50% de todo el oxígeno y captura un estimado de 37 millones de toneladas (40%) de todo el CO2 producido en el planeta.

Según el FMI, un aumento del 1% en la productividad del fitoplancton relacionado con la actividad de las ballenas podría significar la captura de cientos de millones de toneladas de CO2 adicionales al año, equivalentes a 2 mil millones de árboles maduros.

De acuerdo con el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), más de mil ballenas son cazadas con fines comerciales cada año. El reconocimiento de la contribución que hacen las ballenas podría ser una alternativa valiosa a las soluciones tecnológicas costosas y no probadas, como la captura de carbono directamente del aire y enterrarlo bajo tierra.

Por ello, creo que es importante que instituciones como la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (que acaba de experimentar un nuevo recorte de más del 36% de su presupuesto) se fortalezcan, sobre todo cuando estamos presenciando eventos como el del pasado 8 de febrero en contra de embarcaciones -como el Sea Shepard- dedicadas a la protección de las especies que, como las ballenas, encuentran en el Mar de Cortés un importante hábitat para su reproducción y vida.

 

 

Nuevamente, hago un llamado para incorporar criterios ambientales en todas las políticas públicas del Estado mexicano, dejando a un lado geometrías y polarizaciones políticas, y entendiendo que la transversalidad de éste y otros temas -como la igualdad de género- son vitales para alcanzar estadios de desarrollo y bienestar social. ▄